Casco Viejo o San Felipe, Patrimonio de la Humanidad por la Unesco ~ Una española en Panama

Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el Casco Viejo (conocido como San Felipe) es la parte más colorida y fascinante de la ciudad. Es un mundo aparte que dista años luz de la metrópoli de rascacielos del siglo XXI de la moderna Ciudad de Panamá. Aunque carece ahora de sus muros fortificados y algunos de sus rincones están deteriorados, este desgastado y auténtico museo viviente está lleno de edificios históricos y plazas pintorescas.

Historia de San Felipe

Tras ser arrasada la primitiva Ciudad de Panamá (lo que hoy se conoce como Panamá Viejo) por el pirata Morgan, el enclave se dejó en manos de la naturaleza, que la cubrió de tupida selva. Sus moradores llevaron en 1673 lo poco que quedó en pie a lo que hoy se conoce como Casco Viejo, un espacio urbano que ocupa una pequeña península que controla la entrada y salida de barcos del Canal de Panamá. Muchos de los edificios se levantaron con los materiales traídos de Panamá Viejo.

San Felipe, el Casco Viejo de Panamá, está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO

Lo que se conocía como Ciudad de Adentro (hoy San Felipe), se amuralló para evitar los ataques de los piratas, y se dispusieron dos puertas principales: la del Mar, que era también embarcadero (cercana al Palacio de las Garzas), y la de Tierra, que tenía foso y puente levadizo (junto a lo que hoy es la Ave. Central). Extramuros se levantó una amplia zona urbana de edificaciones de madera, que constituyen actualmente los barrios de Santa Ana y El Chorrillo.

Vista panorámica del Casco Viejo con el Cerro Ancón al fondo

De estas murallas poco resta (salvo algo junto a la Plaza Herrera y Casa Boyacá), ya que se destruyeron en 1851. En 1878 un devastador incendio arrasó un tercio de la ciudad. Muchos de los edificios que se salvaron se deterioraron rápidamente a causa del clima tropical. En 1997 se puso en marcha un ambicioso proyecto de restauración para devolver al Casco Viejo su antiguo esplendor. Una década después, la zona (que recuerda el barrio francés de Nueva Orleans) ha recobrado su vitalidad y un nuevo brillo.

Un paseo por el Casco Viejo

Como ocurre con otras ciudades coloniales fundadas por los españoles en Latinoamérica, el Casco Viejo se desarrolla en plano reticular, ordenado a partir de una Plaza de Armas (hoy la Plaza de la Independencia) donde se alzan la Catedral, el Palacio Municipal y el Museo del Canal Interoceánico.

Plaza de la Independencia, corazón del Casco Viejo

De aquí parten toda una serie de calles y plazuelas, con un cierto aire decadente, preñadas de iglesias, conventos, palacetes y casonas de los más variados estilos. Los barrios parecen salidos de las páginas de los libros de historia cuando uno deambula por las estrechas callejuelas de ladrillo, bordeadas de edificios coloniales de piedra con fachadas pintadas de colores pastel y balcones de hierro forjado rebosantes de coloridas flores.

Casas restauradas en el Casco Viejo

La animada y peatonal Avenida Central es un lugar de encuentro de los panameños, y buena muestra de la variopinta mezcolanza étnica de este pequeño país; hallarás pequeños comercios tradicionales y sitios donde comer rápido y barato. En las inmediaciones de la Plaza de Santa Ana se instalan puestos ambulantes de frutas y hortalizas. En la Calle 10 se pueden encontrar tiendas con productos artesanales panameños. Como curiosidad, el Presidente de la República, Ricardo Martinelli, tiene en el Palacio de las Garzas su residencia.

Palacio de las Garzas, residencia del Presidente Martinelli en el Casco Viejo

El Casco Viejo es el lugar donde se ubican los hoteles más económicos y modestos: habitaciones sencillas con pocas comodidades. Sin embargo, es un lugar ideal para comer o cenar (aunque los precios suelen ser elevados), especialmente en las calles próximas a Las Bóvedas y a la Plaza de Francia, donde se concentran la mayoría de restaurantes, que en las noches del fin de semana se animan con conciertos de música en vivo (jazz, salsa, etc). El barrio celebra un espectacular Festival de Jazz en Enero de cada año.